Cos'è la PSTN? La rete telefonica pubblica e come ci entrano le chiamate VoIP

Che cos'è la PSTN?

La PSTN è il sistema telefonico pubblico che raggiungi componendo un numero: le reti fisse e mobili di ogni paese, unite da un unico piano di numerazione ^[4]. Il glossario delle telecomunicazioni di ATIS la definisce una rete a cui si accede di solito con telefoni, centralini aziendali e connessioni dati, e precisa che la rete mondiale si basa sullo standard ITU-T E.164 ^[1][1]. Tutto ciò che ha un numero componibile si trova sulla PSTN o dietro un gateway che porta a essa.

Commutata (switched) significa che la rete stabilisce un circuito tra chi chiama e chi riceve, e per farlo serve una segnalazione come gli impulsi o i toni di selezione ^[1]. Tra centrali digitali, lo standard ITU-T per questa segnalazione è il Sistema di segnalazione n. 7 (SS7) ^[9]. Il formato vocale classico è il G.711: 8.000 campioni al secondo da otto bit ciascuno, cioè 64 kbit/s ^[10].

Nel Regno Unito il termine ha un senso più ristretto: il governo usa PSTN per la rete fissa analogica in via di dismissione ^[8]. Negli standard e nelle norme statunitensi indica invece l'intero sistema telefonico pubblico a cui si collegano i servizi VoIP ^[11].

PSTN e VoIP: qual è la differenza?

La PSTN stabilisce un circuito e instrada le chiamate in base al numero di telefono; il VoIP invia la voce in pacchetti internet e instrada in base a un account o a un indirizzo. I due mondi si incontrano nei gateway. Le norme USA definiscono interconnesso un servizio VoIP i cui utenti possono ricevere chiamate dalla PSTN ed effettuarne verso di essa ^[11]. I servizi che funzionano solo tra app sono un'altra cosa: WhatsApp Web, per esempio, chiama i tuoi contatti su WhatsApp ^[12].

Anche i fissi domestici digitali funzionano con tecnologia VoIP o all-IP ^[8]; li metto a confronto in linea VoIP o fisso tradizionale su rame. Le chiamate Wi-Fi (Wi-Fi Calling) sono una funzione dell'operatore mobile, non del browser ^[15], come spiego in chiamate Wi-Fi e chiamate dal browser a confronto.

Raggiungere la PSTN non significa raggiungere il 112, il 911 o il 999: TwinPhone non può chiamare i numeri di emergenza ^[16], e nemmeno la versione gratuita di Google Voice ^[17], mentre i termini di WhatsApp escludono i servizi di emergenza ^[18]. Cosa usare al loro posto lo spiego nella mia guida alle chiamate di emergenza dal computer.

Come arriva sulla PSTN una chiamata VoIP?

Attraverso un gateway. Il fornitore riceve la tua chiamata via internet, di solito la passa a un operatore tramite un trunk SIP, e l'operatore che gestisce il numero che hai composto fa squillare il telefono. Twilio descrive i suoi trunk SIP come il collegamento tra i sistemi telefonici basati su IP e la PSTN, per fare e ricevere chiamate ^[2]. La metà che riguarda il browser è nella mia spiegazione passo per passo delle chiamate dal browser; qui c'è la metà che riguarda la rete telefonica.

1. SIP stabilisce la chiamata verso il gateway. Avvia, modifica e chiude le chiamate via internet, e lo stesso standard SIP descrive chiamate collegate a un gateway PSTN ^[13].
2. Il numero parte in formato E.164. La documentazione dei trunk di Twilio considera obbligatorio il segno più iniziale ^[2].
3. L'audio incontra il codec della rete telefonica. I browser WebRTC devono supportare il G.711 oltre a Opus ^[14], e il G.711 è il classico formato telefonico a 64 kbit/s ^[10].
4. Il prefisso del paese sceglie la destinazione. In E.164 indica il paese in cui il numero è registrato ^[4].
5. L'operatore di destinazione fa squillare il telefono. Commuta la chiamata e la consegna alla linea che hai composto ^[19], ed è questo il tratto che costa.

TwinPhone, che sponsorizza questo sito, descrive lo stesso passaggio: collega la chiamata cifrata del browser alla rete telefonica pubblica, dove l'ultimo tratto sulla rete dell'operatore segue il modello di sicurezza dell'operatore del destinatario ^[20]. L'assistenza di Sonetel descrive una chiamata che prosegue sulla normale rete telefonica ^[21].

Il gateway decide anche quale numero vede l'altra persona: Twilio consente a un trunk di inviare solo un numero rilasciato da Twilio o uno verificato dal cliente ^[2], mentre PopTox mostra un unico numero condiviso su ogni chiamata ^[22]. Spiego le opzioni in quale numero compare quando chiami dal browser.

Lo stesso numero a ogni passaggio

Il numero è solo un esempio. I prefissi di uscita internazionale degli altri paesi sono nella mia guida su come chiamare all'estero online.

Chi viene pagato quando una chiamata via internet arriva a un telefono?

L'operatore che gestisce il numero chiamato. Consegnare una chiamata sulla propria rete si chiama terminazione, e gli operatori se la fanno pagare a vicenda ^[3]. Una chiamata da app ad app non arriva mai a un operatore, quindi questo costo non c'è. Una chiamata verso un fisso o un cellulare invece sì, la terminazione su rete mobile di solito costa di più ^[3] e il prezzo al minuto che paghi la copre.

Le regole cambiano da una regione all'altra. Le norme USA definiscono gli accordi di bill-and-keep, in cui gli operatori che si scambiano traffico non si fanno pagare la terminazione ^[25]. Nell'UE la terminazione ha un tetto di 0,002 € al minuto sulle reti mobili e di 0,0007 € su quelle fisse, e i tetti non valgono per le chiamate da numeri extra UE ^[3].

Ho letto questi listini e non ho fatto chiamate. Yolla indica prezzi a partire da ^[5] e TwinPhone la tariffa più bassa per ogni destinazione ^[6], quindi alcuni numeri costano di più. I prezzi sono convertiti nella tua valuta; l'importo originale è nel tooltip.

I dialer web gratuiti razionano quel tratto a pagamento: PopTox consente cinque chiamate gratuite al giorno verso lo stesso numero ^[29], e Call2Friends una o due al giorno per indirizzo IP ^[30], di due minuti ciascuna verso la maggior parte dei prefissi locali statunitensi ^[31]. TwinPhone non ha chiamate gratuite né credito di prova ^[16]; verso i fissi del Regno Unito costa quanto Yolla, verso i cellulari del Regno Unito di più, e confronto i limiti gratuiti nella mia analisi delle offerte di chiamate gratis brevi.

WhatsApp Web è il caso da app ad app: le chiamate ai contatti WhatsApp sono gratuite, anche in un altro paese ^[12]. Nelle sue pagine di assistenza non ho trovato alcuna opzione per chiamare un numero normale; ne parlo nell'articolo su WhatsApp e i numeri fissi.

La PSTN sta per essere spenta?

La parte analogica sì, la rete dei numeri no. Nel Regno Unito il settore delle telecomunicazioni ha annunciato a novembre 2017 che avrebbe dismesso le reti analogiche come la PSTN, e si prevede che la maggior parte dei clienti sia passata a linee digitali entro la fine di gennaio 2027 ^[8]. Il servizio di telefonia fissa in sé continua ^[8], quindi una chiamata dal browser verso un fisso finisce ancora con un operatore che fa squillare quella linea.

Le linee fisse britanniche passano a VoIP, Digital Voice o servizi all-IP ^[8], e resta un'opzione di sola linea fissa per chi non vuole una connessione internet ^[8]. Negli Stati Uniti, un provvedimento della FCC pubblicato ad aprile 2026 ha ridotto gli ostacoli normativi al passaggio dalle reti tradizionali alle infrastrutture basate su IP ^[32].

La vera differenza è l'alimentazione. Una linea analogica porta dalla centrale abbastanza corrente da far funzionare alcuni semplici telefoni con filo durante un blackout; un fisso digitale no, quindi ha bisogno della corrente di rete o di un'alimentazione di riserva ^[8]. Una chiamata dal browser ha lo stesso limite: se il router resta senza corrente non si chiama, quindi per le emergenze il ripiego più sicuro è un cellulare carico.

Domande frequenti

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