¿Qué es la PSTN? La red telefónica pública y cómo entran en ella las llamadas VoIP

¿Qué es la PSTN?

La PSTN es el sistema telefónico público al que llegas al marcar un número: las redes fijas y móviles de todos los países, unidas por un único plan de numeración^[4]. El glosario de telecomunicaciones de ATIS la define como una red a la que normalmente se accede mediante teléfonos, centralitas de empresa y conexiones de datos, y dice que la red mundial se basa en la norma ITU-T E.164^[1][1]. Todo lo que tiene un número marcable está en la PSTN o detrás de una pasarela que conecta con ella.

Conmutada significa que la red establece un circuito entre quien llama y quien recibe la llamada, y para ello necesita señalización, como los pulsos o los tonos de marcación^[1]. Entre centrales digitales, la norma de ITU-T para esa señalización es el Sistema de Señalización n.º 7 (SS7)^[9]. El formato de voz clásico es G.711: 8000 muestras por segundo de ocho bits cada una, es decir, 64 kbit/s^[10].

En el Reino Unido el término es más restringido: el Gobierno usa PSTN para la red analógica de telefonía fija que se está retirando^[8]. En las normas técnicas y en la regulación de EE. UU. designa todo el sistema telefónico público al que se conectan los servicios VoIP^[11].

PSTN frente a VoIP: ¿en qué se diferencian?

La PSTN establece un circuito y encamina las llamadas por número de teléfono; la VoIP envía la voz en paquetes de internet y las encamina por cuenta o por dirección. Las dos se encuentran en pasarelas. La normativa de EE. UU. considera interconectado un servicio VoIP cuando sus usuarios pueden recibir llamadas desde la PSTN y hacer llamadas hacia ella^[11]. Los servicios que solo conectan usuarios de la propia app funcionan de otra manera: WhatsApp Web, por ejemplo, llama a tus contactos de WhatsApp^[12].

Las líneas fijas digitales de los hogares también funcionan con VoIP o con tecnología todo IP^[8]; las analizo en una línea VoIP frente a un fijo de cobre. Las llamadas Wi-Fi son una función del operador móvil, no del navegador^[15], como explico en las llamadas Wi-Fi comparadas con las del navegador.

Llegar a la PSTN no significa llegar al 911, al 112 o al 999: TwinPhone no puede marcar números de emergencia^[16], Google Voice gratuito tampoco^[17] y las condiciones de WhatsApp excluyen los servicios de emergencia^[18]. Qué usar en su lugar lo explico en mi guía sobre llamadas de emergencia desde el ordenador.

¿Cómo llega una llamada VoIP a la PSTN?

A través de una pasarela. El proveedor recibe tu llamada por internet, normalmente la pasa por una troncal SIP a un operador, y el operador que gestiona el número marcado hace sonar el teléfono. Twilio describe sus troncales SIP como la conexión de sistemas telefónicos basados en IP con la PSTN para hacer y recibir llamadas^[2]. La mitad del navegador está en mi explicación paso a paso de las llamadas desde el navegador; aquí va la mitad de la red telefónica.

1. SIP establece la llamada hasta la pasarela. Establece, modifica y finaliza llamadas por internet, y la propia norma SIP describe llamadas conectadas a una pasarela de la PSTN^[13].
2. El número sale en formato E.164. La documentación de troncales de Twilio considera obligatorio el signo más inicial^[2].
3. El audio se adapta al códec de la red telefónica. Los navegadores con WebRTC deben admitir G.711 además de Opus^[14], y G.711 es el formato telefónico clásico de 64 kbit/s^[10].
4. El código de país elige el destino. En E.164 selecciona el país en el que está registrado el número^[4].
5. El operador de destino hace sonar el teléfono. Conmuta la llamada y la entrega en la línea que has marcado^[19], y este es el tramo que cuesta dinero.

TwinPhone, que patrocina esta web, describe la misma transferencia: une la llamada cifrada del navegador con la red telefónica pública, donde el último tramo sigue el modelo de seguridad del operador del destinatario^[20]. La ayuda de Sonetel describe cómo la llamada continúa por la red telefónica convencional^[21].

La pasarela también decide qué número ve la otra persona: Twilio solo deja que una troncal envíe un número emitido por Twilio o uno que el cliente haya verificado^[2], mientras que PopTox muestra el mismo número compartido en todas las llamadas^[22]. Repaso las opciones en qué número aparece cuando llamas desde el navegador.

El mismo número en cada paso

El número es solo un ejemplo. Los prefijos internacionales de otros países están en mi guía de llamadas internacionales por internet.

¿Quién cobra cuando una llamada por internet termina en un teléfono?

El operador que gestiona el número al que llamas. Entregar una llamada en su red se llama terminación, y los operadores se la cobran entre sí^[3]. Una llamada de app a app nunca llega a un operador, así que no hay ese cargo. Una llamada a un fijo o a un móvil sí llega; la terminación en móviles suele costar más^[3], y el precio por minuto que pagas la cubre.

Las normas varían según la región. La normativa de EE. UU. define los acuerdos «bill-and-keep», en los que los operadores que intercambian tráfico no se cobran la terminación entre sí^[25]. En la UE, la terminación tiene un tope de 0,002 € por minuto en redes móviles y de 0,0007 € en redes fijas, y esos topes no cubren las llamadas desde números de fuera de la UE^[3].

He leído estas listas de precios; no he hecho ninguna llamada. Yolla publica precios desde^[5] y TwinPhone su tarifa más baja para cada destino^[6], así que algunos números cuestan más. Los precios están convertidos a tu moneda; el original aparece al pasar el cursor por encima.

Los marcadores web gratuitos racionan ese tramo de pago: PopTox permite cinco llamadas gratis al día al mismo número^[29], y Call2Friends, una o dos al día por dirección IP^[30], de dos minutos cada una a la mayoría de los prefijos de zona de EE. UU.^[31]. TwinPhone no ofrece llamadas gratis ni saldo de prueba^[16]; su precio a fijos del Reino Unido es igual al de Yolla y el de móviles del Reino Unido es más alto, y comparo los límites gratuitos en mi análisis de las ofertas de minutos gratis.

WhatsApp Web es el caso de app a app: las llamadas a contactos de WhatsApp son gratis, incluso en otro país^[12]. En sus páginas de ayuda no he encontrado ninguna opción para llamar a un número normal; lo detallo en si WhatsApp puede llamar a un fijo.

¿Se va a apagar la PSTN?

La parte analógica, sí; la red de números, no. En el Reino Unido, el sector de las telecomunicaciones anunció en noviembre de 2017 que retiraría redes analógicas como la PSTN, y se espera que la mayoría de los clientes hayan pasado a líneas digitales a finales de enero de 2027^[8]. El servicio de telefonía fija como tal continúa^[8], así que una llamada desde el navegador a un fijo sigue terminando con un operador que hace sonar esa línea.

Las líneas fijas del Reino Unido pasan a VoIP, a Digital Voice o a un servicio todo IP^[8], y se mantiene una opción solo de telefonía fija para los clientes que no quieren conexión a internet^[8]. En EE. UU., una orden de la FCC publicada en abril de 2026 redujo las barreras regulatorias para pasar de las redes heredadas a una infraestructura basada en IP^[32].

La diferencia real está en la electricidad. Una línea analógica recibe de la central suficiente corriente para que funcionen algunos teléfonos básicos con cable durante un apagón; una línea fija digital no, así que necesita corriente de la red eléctrica o una alimentación de respaldo^[8]. Una llamada desde el navegador tiene el mismo límite: sin electricidad para el router no hay llamada, así que un móvil cargado es la alternativa más segura para las emergencias.

Preguntas frecuentes

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