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Décryptage

Qu'est-ce que le PSTN ? Le réseau téléphonique public, et comment les appels VoIP y entrent

Fait partie du dossier : Comment votre navigateur devient un téléphone VoIP, du WebRTC dans l'onglet au téléphone qui sonne

Par · Mis à jour le · 15 min de lecture

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En bref

PSTN signifie public switched telephone network, le réseau téléphonique commuté public (RTC en français) : l'ensemble mondial des réseaux téléphoniques publics à commutation de circuits, fondé sur le plan de numérotation E.164 de l'UIT-T[1]. La VoIP transporte la voix par Internet et n'atteint un fixe ou un mobile qu'en passant par une passerelle vers ce réseau, comme un trunk SIP[2]. Ce passage de relais est la dernière étape de tout appel passé depuis le navigateur vers un téléphone, et le tronçon opérateur qui suit est précisément ce que les opérateurs se facturent entre eux[3].

Points clés

Qu'est-ce que le PSTN ?

Le PSTN est le système téléphonique public que l'on joint en composant un numéro : les réseaux fixes et mobiles de tous les pays, reliés par un même plan de numérotation[4]. Le glossaire télécom de l'ATIS le définit comme un réseau généralement accessible depuis des téléphones, des standards d'entreprise et des connexions de données, et précise que le réseau mondial repose sur la norme E.164 de l'UIT-T[1][1]. Tout ce qui possède un numéro joignable se trouve sur le PSTN ou derrière une passerelle qui y mène.

Commuté (switched) signifie que le réseau établit un circuit entre l'appelant et l'appelé, ce qui nécessite une signalisation, par impulsions de numérotation ou par tonalités[1]. Entre centraux numériques, la norme de l'UIT-T pour cette signalisation est le système de signalisation n° 7 (SS7)[9]. Le format vocal classique est le G.711 : 8 000 échantillons par seconde, codés chacun sur huit bits, soit 64 kbit/s[10].

Au Royaume-Uni, le terme a un sens plus étroit : le gouvernement emploie PSTN pour désigner le réseau fixe analogique en cours de démantèlement[8]. Dans les normes et dans la réglementation américaine, il désigne l'ensemble du système téléphonique public auquel se raccordent les services VoIP[11].

PSTN ou VoIP : quelle différence ?

Le PSTN établit un circuit et achemine les appels selon le numéro de téléphone ; la VoIP envoie la voix sous forme de paquets Internet et l'achemine selon un compte ou une adresse. Les deux se rejoignent au niveau de passerelles. La réglementation américaine qualifie un service VoIP d'interconnecté quand ses utilisateurs peuvent recevoir des appels venant du PSTN et en passer vers lui[11]. Les services limités à une appli fonctionnent autrement : WhatsApp Web, par exemple, appelle vos contacts sur WhatsApp[12].

PSTN et VoIP côte à côte
AspectPSTNVoIP, y compris les appels depuis le navigateur
Établissement de l'appelUn circuit commuté, signalé via SS7[9]Une session établie par SIP ou par le protocole propre à une appli[13]
AdresseUn numéro E.164, jusqu'à 15 chiffres[4]Un compte, ou une adresse SIP comme sip:+12125550142@host[2]
Codage de la voixG.711, 64 kbit/s[10]Dans les navigateurs, Opus ou G.711 : WebRTC impose les deux[14]
Qui l'on peut joindreN'importe quel numéro de téléphoneLes utilisateurs du même service ; les numéros de téléphone uniquement via une passerelle[11]

Les lignes fixes numériques à domicile fonctionnent elles aussi en VoIP ou en tout-IP[8] ; je les compare dans ligne VoIP ou ligne fixe en cuivre. Les appels Wi-Fi sont une fonction des opérateurs mobiles, pas des navigateurs[15], comme je l'explique dans appels Wi-Fi et appels depuis le navigateur.

Atteindre le PSTN ne veut pas dire atteindre le 911, le 112 ou le 999 : TwinPhone ne peut pas appeler les numéros d'urgence[16], l'offre gratuite de Google Voice non plus[17], et les conditions d'utilisation de WhatsApp excluent les services d'urgence[18]. Ce qu'il faut utiliser à la place figure dans mon guide des appels d'urgence depuis un ordinateur.

Comment un appel VoIP arrive-t-il sur le PSTN ?

Par une passerelle. Le fournisseur reçoit votre appel par Internet, le transmet généralement à un opérateur via un trunk SIP, et l'opérateur qui gère le numéro composé fait sonner le téléphone. Twilio présente ses trunks SIP comme un moyen de relier des systèmes téléphoniques IP au PSTN pour passer et recevoir des appels[2]. La partie navigateur est détaillée dans mon explication pas à pas des appels depuis le navigateur ; voici la partie réseau téléphonique.

Comment un appel passé depuis le navigateur atteint un téléphoneVotre navigateur envoie l'audio au service via WebRTC, une passerelle le convertit en appel téléphonique classique, et le réseau téléphonique fait sonner le numéro que vous avez composé.audio chiffréSIPPSTNsonneVotre navigateurService (WebRTC)Passerelle SIPRéseau téléphoniqueTéléphone appeléComment un appel passé depuis le navigateur atteint un téléphoneVotre navigateur envoie l'audio au service via WebRTC, une passerelle le convertit en appel téléphonique classique, et le réseau téléphonique fait sonner le numéro que vous avez composé.audio chiffréSIPPSTNsonneVotre navigateurService (WebRTC)Passerelle SIPRéseau téléphoniqueTéléphone appelé
Où se situe la passerelle : navigateur, WebRTC, passerelle du fournisseur, réseau téléphonique, puis le téléphone appelé.
  1. SIP établit l'appel jusqu'à la passerelle. Ce protocole ouvre, modifie et termine les appels sur Internet, et la norme SIP elle-même décrit des appels raccordés à une passerelle PSTN[13].
  2. Le numéro part au format E.164. La documentation de Twilio sur les trunks SIP juge le signe plus initial obligatoire[2].
  3. L'audio rejoint le codec du réseau téléphonique. Les navigateurs WebRTC doivent prendre en charge le G.711 en plus d'Opus[14], et le G.711 est le format téléphonique classique à 64 kbit/s[10].
  4. L'indicatif pays choisit la destination. Dans l'E.164, il désigne le pays où le numéro est enregistré[4].
  5. L'opérateur de terminaison fait sonner le téléphone. Il commute l'appel et le livre à la ligne composée[19], et c'est ce tronçon qui coûte de l'argent.

TwinPhone, qui sponsorise ce site, décrit le même passage de relais : il fait le pont entre l'appel chiffré du navigateur et le réseau téléphonique public, où le dernier tronçon opérateur suit le modèle de sécurité de l'opérateur du destinataire[20]. L'aide de Sonetel décrit un appel qui se poursuit sur le réseau téléphonique classique[21].

La passerelle décide aussi du numéro que voit votre correspondant : Twilio n'autorise un trunk à présenter qu'un numéro qu'il a attribué ou que le client a vérifié[2], tandis que PopTox affiche le même numéro partagé pour tous les appels[22]. Je passe les options en revue dans quel numéro s'affiche quand on appelle depuis un navigateur.

Un même numéro à chaque étape

Comment un même numéro américain s'écrit tout au long du trajet
OùSous quelle formePourquoi
Imprimé aux États-Unis(212) 555-0142Numéro national à 10 chiffres[23]
Composé depuis un fixe britannique00 1 212 555 014200 est le préfixe international du Royaume-Uni[23]
Saisi dans un service d'appel web+1 212 555 0142Signe plus, indicatif pays 1[24]
Envoyé sur un trunk SIPsip:+12125550142@hostE.164 avec le signe plus[2]
Un numéro britannique, depuis l'étranger+44, puis le numéro sans son 0 initialPréfixe interurbain supprimé[23]

Ce numéro n'est qu'un exemple. Les préfixes internationaux des autres pays figurent dans mon guide pour appeler à l'étranger en ligne.

Qui est payé quand un appel Internet aboutit sur un téléphone ?

L'opérateur qui gère le numéro appelé. Acheminer un appel jusqu'au bout sur son réseau s'appelle la terminaison d'appel, et les opérateurs se la facturent entre eux[3]. Un appel d'appli à appli n'atteint jamais d'opérateur : il n'y a donc pas de tels frais. Un appel vers un fixe ou un mobile, si ; la terminaison mobile coûte généralement plus cher[3], et le prix à la minute que vous payez la couvre.

Les règles varient selon les régions. La réglementation américaine définit des accords dits de « bill-and-keep », dans lesquels les opérateurs qui échangent du trafic ne se facturent pas la terminaison[25]. Dans l'UE, la terminaison est plafonnée à 0,002 € la minute sur les réseaux mobiles et à 0,0007 € sur les réseaux fixes, et ces plafonds ne couvrent pas les appels provenant de numéros hors UE[3].

Tarifs à la minute des grilles publiques au 1er novembre 2026
ServiceNuméro américainFixe britanniqueMobile britannique
Google Voice (comptes américains)Gratuit vers presque tous les numéros américains[17]0,009 €[26]0,009 € chez EE, O2, Vodafone et Three ; 0,25 € chez les autres[26]
Yolla0,009 €[27]0,054 €[5]0,090 €[5]
TwinPhone0,018 €[6]0,054 €[6]0,11 €[6]
Call2Friends0,014 €[28]0,028 €[7]0,52 €[7]

J'ai consulté ces grilles tarifaires sans passer d'appel. Yolla affiche des prix à partir de[5] et TwinPhone son tarif le plus bas pour chaque destination[6] : certains numéros coûtent donc plus cher. Les prix sont convertis dans votre devise ; le prix d'origine figure dans l'infobulle.

Les services d'appel web gratuits rationnent ce tronçon payant : PopTox autorise cinq appels gratuits par jour vers un même numéro[29], et Call2Friends un ou deux par jour et par adresse IP[30], de deux minutes chacun vers la plupart des indicatifs régionaux américains[31]. TwinPhone ne propose ni appels gratuits ni crédit d'essai[16] ; son tarif vers les fixes britanniques est identique à celui de Yolla et son tarif vers les mobiles britanniques est plus élevé. Je compare les limites des offres gratuites dans mon tour d'horizon des offres d'appels gratuits limités.

WhatsApp Web illustre le cas d'appli à appli : les appels vers vos contacts WhatsApp sont gratuits, même dans un autre pays[12]. Je n'ai trouvé dans ses pages d'aide aucune option pour appeler un numéro ordinaire ; plus de détails dans mon article pour savoir si WhatsApp peut appeler un fixe.

Le PSTN va-t-il disparaître ?

Sa partie analogique, oui ; le réseau des numéros, non. Au Royaume-Uni, le secteur des télécoms a annoncé en novembre 2017 qu'il mettrait fin aux réseaux analogiques comme le PSTN, et la plupart des abonnés devraient être passés à des lignes numériques d'ici fin janvier 2027[8]. Le service de téléphonie fixe lui-même continue[8] : un appel passé depuis le navigateur vers un fixe se termine donc toujours par un opérateur qui fait sonner cette ligne.

Au Royaume-Uni, les lignes fixes passent à la VoIP, à Digital Voice ou au tout-IP[8], et une offre de fixe seul reste proposée aux abonnés qui ne veulent pas de connexion Internet[8]. Aux États-Unis, une décision de la FCC publiée en avril 2026 a réduit les obstacles réglementaires à la migration des anciens réseaux vers des infrastructures IP[32].

La vraie différence, c'est l'alimentation électrique. Une ligne analogique reçoit du central assez de courant pour faire fonctionner certains téléphones filaires basiques pendant une coupure ; une ligne fixe numérique en est incapable et a besoin du secteur ou d'une alimentation de secours[8]. Un appel depuis le navigateur a la même limite : sans courant pour la box, pas d'appel. Un mobile chargé reste donc le recours le plus sûr en cas d'urgence.

Questions fréquentes

Que signifie PSTN ?

Public switched telephone network, soit réseau téléphonique commuté public (RTC). Commuté renvoie à l'établissement d'un circuit entre l'appelant et la personne appelée, ce qui nécessite une signalisation réseau, et le réseau mondial repose sur le plan de numérotation E.164 de l'UIT-T[1]. Ce plan attribue à chaque pays un indicatif de un à trois chiffres dans un format commun[4]. Au Royaume-Uni, le terme désigne souvent uniquement le réseau fixe analogique en cours de démantèlement[8].

Un téléphone mobile fait-il partie du PSTN ?

Dans l'usage courant, oui. Les numéros mobiles relèvent du même plan E.164 que les fixes, même si la norme mentionne les terminaux mobiles à côté des lignes PSTN plutôt qu'en leur sein[4]. Les réseaux mobiles facturent eux aussi la terminaison des appels, comme les réseaux fixes[3]. Un appel depuis le navigateur vers un mobile passe par le même type de passerelle mais coûte généralement plus cher : Yolla affiche les mobiles britanniques à partir de 0,090 € la minute et les fixes à partir de 0,054 €[5].

Un appel WhatsApp passe-t-il par le PSTN ?

Non. Un appel WhatsApp passe par Internet entre utilisateurs de WhatsApp, et les appels WhatsApp Web vers vos contacts sont gratuits, même dans un autre pays[12]. Je n'ai trouvé dans WhatsApp aucune option pour appeler un fixe ou un mobile ordinaire. Pour cela, il faut un service d'appel doté d'une passerelle vers le PSTN, qui facture à la minute ou plafonne l'usage gratuit.

Qu'est-ce qu'un trunk SIP ?

Une connexion, vendue par un opérateur ou par un fournisseur cloud comme Twilio, qui permet à un système téléphonique sur IP de passer et de recevoir des appels sur le PSTN[2]. SIP est le protocole qui établit, modifie et termine ces appels[13]. Les services d'appel dans le navigateur masquent cette couche : vous n'avez jamais à configurer un trunk vous-même, ce qu'une entreprise qui gère son propre standard pourrait en revanche avoir à faire.

Qu'est-ce que le format E.164 ?

La manière internationale d'écrire un numéro de téléphone : un signe plus, l'indicatif pays et le numéro national, sans espaces et sans le préfixe interurbain national, comme le 0 initial au Royaume-Uni[23]. L'indicatif pays compte de un à trois chiffres[4], et le numéro complet 15 chiffres au maximum[4]. Un numéro américain comme le (212) 555-0142 devient +12125550142. Les trunks SIP attendent ce format, signe plus compris[2].

Pourquoi appeler un mobile coûte-t-il plus cher qu'appeler un fixe ?

Surtout à cause de la terminaison : le réseau qui gère le numéro facture au fournisseur de l'appelant l'acheminement de l'appel, et les réseaux mobiles peuvent facturer davantage. Dans l'UE, le plafond mobile est de 0,002 € la minute contre 0,0007 € pour les réseaux fixes[3]. Les grilles tarifaires montrent cet écart : Call2Friends affiche un fixe britannique à 0,028 € et un mobile britannique à 0,52 € la minute[7].

Quelle est la différence entre le PSTN et la VoIP ?

Le PSTN établit un circuit entre deux numéros issus d'un plan de numérotation mondial unique[1] ; la VoIP transforme votre voix en signal numérique qui circule sur Internet[33]. Les deux se rejoignent au niveau des passerelles : la réglementation américaine qualifie un service VoIP d'interconnecté quand ses utilisateurs peuvent appeler le réseau téléphonique et en recevoir des appels[11]. Un appel depuis le navigateur vers un fixe reste de la VoIP jusqu'à ce que l'opérateur le remette à celui qui détient le numéro, lequel l'achemine et fait sonner la ligne[19]. Les opérateurs se facturent entre eux ce dernier tronçon[3].

Peut-on appeler un fixe par Internet ?

Oui, si le service est relié au réseau téléphonique : la FCC note que certains services VoIP ne joignent que leurs propres utilisateurs, alors que d'autres peuvent appeler n'importe quel numéro[33]. Mon classement pour les lecteurs américains place TextNow premier et Google Voice deuxième ; tous deux appellent gratuitement la plupart des numéros américains et canadiens[34][17], pour les seuls résidents américains, plus les Canadiens sur TextNow[35][36]. TwinPhone, troisième et sponsor de ce site, appelle fixes et mobiles depuis un onglet du navigateur après une inscription par e-mail ou compte Google[37], à la minute et sans offre gratuite[16].

Les prix sont convertis en EUR au taux du 30 octobre 2026 (European Central Bank euro foreign exchange reference rates). Survolez un prix pour voir le prix d'origine de l'opérateur.

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Sources

  1. public switched telephone network (PSTN) – ATIS Telecom Glossary · ATIS (Alliance for Telecommunications Industry Solutions) · vérifié le 1 novembre 2026
  2. Elastic SIP Trunking | Twilio · Twilio · vérifié le 1 novembre 2026
  3. The EU-wide voice-call termination rates become applicable today · European Commission · vérifié le 1 novembre 2026
  4. Recommendation ITU-T E.164 (02/2026): The international public telecommunication numbering plan · ITU · vérifié le 1 novembre 2026
  5. Cheap Online International Calls to the United Kingdom - Yolla · vérifié le 1 novembre 2026
  6. International Calling Rates — Pay As You Go, Per Minute - TwinPhone · vérifié le 1 novembre 2026
  7. Cheap Calls to United Kingdom | Call2Friends · vérifié le 1 novembre 2026
  8. UK transition from analogue to digital landlines - GOV.UK · UK Government (DCMS / DSIT) · vérifié le 1 novembre 2026
  9. Recommendation ITU-T Q.700: Introduction to CCITT Signalling System No. 7 · ITU · vérifié le 1 novembre 2026
  10. Recommendation ITU-T G.711: Pulse code modulation (PCM) of voice frequencies · ITU · vérifié le 1 novembre 2026
  11. 47 CFR 9.3 -- Definitions (eCFR) · eCFR, Office of the Federal Register (FCC rules, 47 CFR Part 9) · vérifié le 1 novembre 2026
  12. How to make a 1:1 voice call (Web) - WhatsApp Help Center · vérifié le 1 novembre 2026
  13. RFC 3261: SIP: Session Initiation Protocol · IETF (RFC Editor) · vérifié le 1 novembre 2026
  14. RFC 7874: WebRTC Audio Codec and Processing Requirements · IETF · vérifié le 1 novembre 2026
  15. Make a call with Wi-Fi Calling - Apple Support · Apple · vérifié le 1 novembre 2026
  16. Can I call a phone from my browser for free? - TwinPhone Help Center · vérifié le 1 novembre 2026
  17. Make a call with Google Voice - Computer - Google Voice Help · vérifié le 1 novembre 2026
  18. WhatsApp Terms of Service · vérifié le 1 novembre 2026
  19. eCFR :: 47 CFR 51.701 -- Scope of transport and termination pricing rules. · US Office of the Federal Register (FCC rules) · vérifié le 1 novembre 2026
  20. Call From Your Browser Without a SIM Card - TwinPhone · vérifié le 1 novembre 2026
  21. Make calls | Sonetel help · vérifié le 1 novembre 2026
  22. About us | PopTox · vérifié le 1 novembre 2026
  23. Dialling procedures (international prefix, national (trunk) prefix and national (significant) number), position on 15 December 2011 - ITU · ITU · vérifié le 1 novembre 2026
  24. List of Recommendation ITU-T E.164 assigned country codes (position on 15 December 2016) - ITU · ITU · vérifié le 1 novembre 2026
  25. eCFR :: 47 CFR 51.713 -- Bill-and-keep arrangements. · US Office of the Federal Register (FCC rules) · vérifié le 1 novembre 2026
  26. Google Voice calling rates · vérifié le 1 novembre 2026
  27. Cheap Online International Calls to the United States (The USA) - Yolla · vérifié le 1 novembre 2026
  28. Cheap Calls to United States | Call2Friends · vérifié le 1 novembre 2026
  29. International Calling Rates | PopTox · vérifié le 1 novembre 2026
  30. Free call | Call2Friends - Online call · vérifié le 1 novembre 2026
  31. How to call to USA, United Kingdom, Uganda, Uzbekistan using internet | Call2Friends · vérifié le 1 novembre 2026
  32. Reducing Barriers to Network Improvements and Service Changes (FCC Report and Order, Federal Register, 20 Apr 2026) · FCC (Federal Register) · vérifié le 1 novembre 2026
  33. Voice Over Internet Protocol (VoIP) | Federal Communications Commission · FCC · vérifié le 1 novembre 2026
  34. Affordable International Calling : No Contract or Credit Check - TextNow · vérifié le 1 novembre 2026
  35. The end of legacy Google Voice for personal accounts - Google Voice Help · vérifié le 1 novembre 2026
  36. Terms of Use – TextNow · vérifié le 1 novembre 2026
  37. Call a phone from your browser - TwinPhone · vérifié le 1 novembre 2026