¿Qué es la PSTN? La red telefónica pública y cómo entran en ella las llamadas VoIP

¿Qué es la PSTN?

La PSTN es el sistema telefónico público al que llegas al marcar un número: las redes fijas y móviles de todos los países, unidas por un mismo plan de numeración ^[4]. El glosario de telecomunicaciones de ATIS la define como una red a la que normalmente se accede con teléfonos, conmutadores de oficina y conexiones de datos, y dice que la red mundial se basa en la recomendación E.164 de la UIT-T ^[1][1]. Todo lo que tiene un número marcable está en la PSTN o detrás de una pasarela hacia ella.

Conmutada significa que la red cierra un circuito entre quien llama y quien recibe la llamada, y para eso hace falta señalización, como pulsos de marcación o tonos ^[1]. Entre centrales digitales, el estándar de la UIT-T para esa señalización es el Sistema de Señalización n.º 7 (SS7) ^[9]. El formato de voz clásico es G.711: 8,000 muestras por segundo de ocho bits cada una, o 64 kbit/s ^[10].

En el Reino Unido la palabra tiene un sentido más restringido: el gobierno usa PSTN para la red analógica de telefonía fija que se está retirando ^[8]. En los estándares y en las normas de EE. UU. significa todo el sistema telefónico público al que se conectan los servicios VoIP ^[11].

PSTN frente a VoIP: ¿cuál es la diferencia?

La PSTN establece un circuito y enruta las llamadas por número de teléfono; el VoIP envía la voz en paquetes de internet y enruta por cuenta o por dirección. Las dos se encuentran en pasarelas. Las normas de EE. UU. llaman interconectado a un servicio VoIP cuando sus usuarios pueden recibir llamadas desde la PSTN y hacer llamadas hacia ella ^[11]. Los servicios que solo funcionan dentro de su app son distintos: WhatsApp Web, por ejemplo, llama a tus contactos de WhatsApp ^[12].

Los teléfonos fijos digitales de casa también funcionan con VoIP o con tecnología totalmente IP ^[8]; los comparo en una línea VoIP frente a un fijo de cobre. Las llamadas por Wi-Fi son una función del operador celular, no del navegador ^[15], como explico en las llamadas por Wi-Fi frente a las llamadas desde el navegador.

Llegar a la PSTN no significa llegar al 911, al 112 o al 999: TwinPhone no puede marcar números de emergencia ^[16], el Google Voice gratuito tampoco ^[17], y las condiciones de WhatsApp excluyen los servicios de emergencia ^[18]. Qué usar en su lugar está en mi guía para llamar al 911 por internet desde la computadora.

¿Cómo llega una llamada VoIP a la PSTN?

A través de una pasarela. El proveedor recibe tu llamada por internet, normalmente la pasa por una troncal SIP a un operador, y el operador que tiene el número que marcaste hace sonar el teléfono. Twilio describe sus troncales SIP como la conexión de los sistemas telefónicos basados en IP con la PSTN para hacer y recibir llamadas ^[2]. La mitad del navegador está en mi explicación paso a paso de las llamadas desde el navegador; aquí va la mitad de la red telefónica.

1. SIP establece la llamada hasta la pasarela. Establece, modifica y termina las llamadas por internet, y el propio estándar SIP describe llamadas conectadas a una pasarela PSTN ^[13].
2. El número sale en formato E.164. La documentación de troncales de Twilio dice que el signo de más inicial es obligatorio ^[2].
3. El audio se adapta al códec de la red telefónica. Los navegadores con WebRTC deben admitir G.711 además de Opus ^[14], y G.711 es el formato telefónico clásico de 64 kbit/s ^[10].
4. El código de país elige el destino. En E.164 selecciona el país donde está registrado el número ^[4].
5. El operador de destino hace sonar el teléfono. Conmuta la llamada y la entrega en la línea que marcaste ^[19], y este es el tramo que cuesta dinero.

TwinPhone, que patrocina este sitio, describe el mismo traspaso: conecta la llamada cifrada del navegador con la red telefónica pública, donde el último tramo sigue el modelo de seguridad del operador de destino ^[20]. La ayuda de Sonetel describe una llamada que continúa por la red telefónica normal ^[21].

La pasarela también decide qué número ve la otra persona: Twilio deja que una troncal envíe solo un número emitido por Twilio o uno que el cliente haya verificado ^[2], mientras que PopTox muestra el mismo número compartido en todas las llamadas ^[22]. Repaso las opciones en qué número aparece cuando llamas desde el navegador.

El mismo número en cada paso

El número es solo un ejemplo. Los prefijos internacionales de otros países están en mi guía de llamadas internacionales por internet.

¿Quién cobra cuando una llamada por internet termina en un teléfono?

El operador que tiene el número al que llamas. Entregar una llamada en su red se llama terminación, y los operadores se la cobran entre sí ^[3]. Una llamada de app a app nunca llega a un operador, así que no genera ese cargo. Una llamada a un fijo o a un celular sí llega, la terminación móvil suele costar más ^[3] y el precio por minuto que pagas la cubre.

Las reglas cambian según la región. Las normas de EE. UU. definen acuerdos de “bill-and-keep”, en los que los operadores que intercambian tráfico no se cobran la terminación entre sí ^[25]. En la UE, la terminación tiene un tope de MX$0.042 por minuto en redes móviles y de MX$0.015 en redes fijas, y los topes no cubren las llamadas desde números de fuera de la UE ^[3].

Leí estas listas de tarifas y no hice ninguna llamada. Yolla publica precios desde ^[5] y TwinPhone su tarifa más baja para cada destino ^[6], así que algunos números cuestan más. Los precios están convertidos a tu moneda; el original aparece al pasar el cursor.

Los marcadores web gratis racionan ese tramo de pago: PopTox permite cinco llamadas gratis al día al mismo número ^[29], y Call2Friends, una o dos al día por dirección IP ^[30], de dos minutos cada una a la mayoría de los códigos de área de EE. UU. ^[31]. TwinPhone no tiene llamadas gratis ni saldo de prueba ^[16]; su precio a fijos del Reino Unido es igual al de Yolla y el de celulares del Reino Unido es más alto. Comparo los límites gratuitos en mi análisis de las llamadas gratis de pocos minutos.

WhatsApp Web es el caso de app a app: las llamadas a contactos de WhatsApp son gratis, incluso en otro país ^[12]. No encontré en sus páginas de ayuda ninguna opción para llamar a un número normal; hay más detalles en si WhatsApp puede llamar a un teléfono fijo.

¿Se va a apagar la PSTN?

La parte analógica sí; la red de números no. En el Reino Unido, la industria de telecomunicaciones anunció en noviembre de 2017 que retiraría las redes analógicas como la PSTN, y se espera que la mayoría de los clientes se hayan pasado a líneas digitales para finales de enero de 2027 ^[8]. El servicio de telefonía fija como tal continúa ^[8], así que una llamada desde el navegador a un fijo sigue terminando con un operador que hace sonar esa línea.

Los fijos del Reino Unido pasan a VoIP, Digital Voice o un servicio totalmente IP ^[8], y queda una opción de solo telefonía fija para quienes no quieren conexión a internet ^[8]. En EE. UU., una orden de la FCC publicada en abril de 2026 redujo las barreras regulatorias para pasar de las redes heredadas a una infraestructura basada en IP ^[32].

La verdadera diferencia es la electricidad. Una línea analógica recibe de la central suficiente corriente para que funcionen algunos teléfonos básicos con cable durante un apagón; un fijo digital no, así que necesita la corriente de la red eléctrica o una fuente de respaldo ^[8]. Una llamada desde el navegador tiene el mismo límite: sin electricidad para el router no hay llamada, así que un celular con batería es el respaldo más seguro para emergencias.

Preguntas frecuentes

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